« Combien de mégapixels ? » est la question la plus posée et la moins utile. Une caméra n'identifie pas grâce à sa définition, mais grâce à la densité de pixels sur le sujet — et celle-ci dépend surtout de la largeur de scène couverte par l'objectif.
Les pixels par mètre : la seule mesure qui compte
La densité se calcule en divisant la largeur de l'image en pixels par la largeur de la scène en mètres. Une caméra 4 MP délivre environ 2 560 pixels de large. Si l'objectif couvre une scène de 10 mètres, on obtient 256 px/m. Si la même caméra couvre 25 mètres, il ne reste que 102 px/m. Matériel identique, résultat radicalement différent.
La norme EN 62676-4 définit quatre niveaux d'exploitabilité, connus sous l'acronyme DORI. C'est le langage que nous utilisons en étude de site pour éviter de discuter sur des impressions :
| Niveau | Densité minimale | Ce que cela permet |
|---|---|---|
| Détecter | 25 px/m | Savoir qu'une personne est présente dans la scène |
| Observer | 62 px/m | Distinguer les vêtements, les gestes, le comportement |
| Reconnaître | 125 px/m | Reconnaître une personne déjà connue |
| Identifier | 250 px/m | Identifier un inconnu avec une valeur probante |
La conséquence est inconfortable mais claire : aucune caméra n'identifie sur l'ensemble de son champ. Elle identifie sur une bande précise. Toute la conception consiste à placer cette bande là où tout le monde doit forcément passer.
Règle de terrain : une caméra destinée à identifier doit couvrir une scène de 2 à 3 mètres de large au maximum. Tout le reste est de la vue d'ambiance, pas une preuve.
La focale pèse plus lourd que le capteur
C'est l'objectif qui détermine la portion de scène projetée sur le capteur. Avec les formats courants, les équivalences approximatives sont les suivantes :
- 2,8 mm — environ 100 à 110° d'angle. Couvre une pièce entière, densité faible au-delà de 4 à 5 mètres
- 4 mm — environ 80°. Le compromis le plus courant sur les entrées et les cours
- 6 mm — environ 55°. Couloirs, allées, zones allongées
- 12 mm — environ 30°. Portes précises et plaques d'immatriculation à moyenne distance
Doubler la focale double approximativement les pixels par mètre à distance égale. C'est une amélioration nettement moins coûteuse que de doubler la définition du capteur, et elle ne pèse pas sur le stockage. C'est pourquoi un objectif varifocal motorisé est presque toujours un meilleur investissement qu'un passage à la gamme supérieure.
Pourquoi plus de mégapixels peut voir moins bien
Sur un capteur de même taille physique, augmenter le nombre de pixels revient à les rendre plus petits. Chaque pixel capte moins de lumière. En intérieur mal éclairé ou de nuit, cela produit davantage de bruit, une réduction de bruit plus agressive et au final une image pâteuse — précisément dans les conditions où surviennent la plupart des incidents.
Les paramètres qui améliorent réellement la vision en basse lumière sont ailleurs :
- Taille du capteur — un 1/1,8" capte bien plus de lumière qu'un 1/2,8" à définition égale
- Ouverture de l'objectif — f/1.0 laisse passer environ deux fois plus de lumière que f/1.4
- WDR — indispensable sur les accès à contre-jour, où l'extérieur brûle pendant que l'intérieur reste noir
Ce que coûte réellement la 4K
Une caméra 4K en H.265 peut générer de l'ordre de 8 Mbit/s en enregistrement continu sur une scène animée. Cela représente environ 86 Go par jour et par caméra. Huit caméras sur 30 jours dépassent les 20 To. La même installation en 4 MP avec enregistrement sur événement tient dans une fraction de cet espace.
La décision raisonnable, dans la plupart des projets résidentiels et commerciaux, n'est pas « tout en 4K » mais de la 4K uniquement là où il faut identifier, et 2 à 4 MP ailleurs. C'est moins cher en caméras, en stockage et en débit montant.
Comment nous procédons lors de l'étude de site
Avant toute proposition, nous mesurons : distances réelles jusqu'aux points de passage, largeur de scène à chaque position envisagée, orientation par rapport au soleil selon les heures, et niveau d'éclairage nocturne existant. On en déduit la densité de pixels atteignable à chaque emplacement, puis la focale et la définition. C'est une demi-heure de travail qui évite d'installer huit caméras filmant quelque chose d'inexploitable.